Le cancer thyroïdien a une faible prévalence (<1/100 000) chez les enfants et les adolescents [20]. La TH, elle, est relativement fréquente chez l’enfant et l’adolescent, même si elle est loin de la prévalence chez les jeunes adultes. Le risque de nodules et de cancer thyroïdien papillaire des TH a été trouvé augmenté chez l’adulte dans les séries chirurgicales [1-6], mais pas pour les nodules non opérés et simplement biopsiés [7-13]. Cette discordance évoque un biais de sélection. Les nodules ont une prévalence de 0,2-5% si l’on utilise l’échographie pour les détecter [14-16]. En pédiatrie, ils ont un fort risque de malignité, 8 fois supérieur à celui des adultes [17-19], soit dans l’absolu > 16% des nodules. 

La force de l’étude [21] repose sur 904 patients pédiatriques porteurs d’une TH, suivis en moyenne 4,5 ans (1,2 à 12,8 ans). Au diagnostic, 77 avaient des nodules échographiques (8,5%), et 3 d’entre eux un cancer (0,33%). A la dernière visite, 174 patients étaient porteurs de nodules (19%), et 10 de cancer. Ces pourcentages indiquent un risque fortement accru de nodules [14, 16]. [22, 23] ainsi que de cancer [18, 23].

Les endocrino-pédiatres doivent savoir devant une TH :

• que les nodules échographiques sont rencontrés chez 9-10% des patients au diagnostic
• et chez 40-45% des patients 10 ans plus tard ;
• qu’ils sont plus fréquents en cas de syndrome de Turner ;
• que 1% des TH pédiatriques développent un cancer thyroïdien papillaire.

Le risque de cancer papillaire doit imposer :

• La palpation attentive des patients ayant une TH, à la recherche d’adénopathies fermes ou dures, présentes chez les 10 patients de la série étudiée (9 sur 10 > 1 cm). Mais les adénopathies cervicales étant fréquentes, en dehors de la TH ou dans la TH sans cancer, elles n’ont pas de spécificité pour le diagnostic de cancer.
• La recherche échographique de nodules dans la TH doit avoir lieu tous les 2 ans, à tous âges, un cas de cancer étant survenu vers 8 ans.
• Tous les nodules > 1 cm de diamètre et tous les nodules suspects doivent avoir une biopsie fine à l’aiguille systématique et une analyse cytologique experte.

Enfin il faut savoir que les cancers papillaires sont de très bon pronostic.

Références

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